En abril la extracción de gas alcanzó más de 4.200 millones de m3, un promedio de 140 millones de m3 por día; el 67% de ese volumen provino de yacimientos no convencionales de Vaca Muerta. No obstante, de acuerdo con datos de Enargas y la Secretaría de Energía, en el acumulado de los primeros cuatro meses del año los resultados arrojan apenas una mejora mínima, debido a la contracción de la demanda doméstica.

Entre enero y marzo la demanda local retrocedió 2,5% (datos de abril aún no publicados), por la merma en el consumo industrial y en la generación térmica. El peor registro correspondió a marzo, con una caída del 7,5% en el consumo total: la demanda fabril se contrajo 11% y las centrales térmicas requirieron 7% menos de gas. Esos rubros pesan más en esta época del año, cuando la demanda residencial es reducida.

Esa contracción de la demanda local limita la posibilidad de ampliar la producción hacia el exterior: la infraestructura disponible no permite aumentar significativamente las exportaciones de gas. Se espera comenzar a exportar GNL hacia fines de 2027, aunque hoy existe capacidad ociosa en los gasoductos hacia Chile, el país vecino diversificó su abastecimiento y tiene poco margen para incrementar compras argentinas en el corto plazo.

El petróleo, un capítulo aparte

Con precios internacionales superiores a 100 dólares por barril, impulsados por el conflicto en Medio Oriente, la producción de petróleo creció en abril 18% interanual, pasando de 3.539.614 m3 a 4.205.895 m3; en el pico esto representa casi 900.000 barriles diarios.

El aumento de la producción fue estimulado por mayores exportaciones vía el oleoducto Oldelval —ampliado el año pasado mediante la duplicación de traza— y por envíos a Chile a través del oleoducto OTASA. Sin embargo, al igual que con el gas, la expansión de las ventas externas requiere resolver cuellos de botella en infraestructura. En ese sentido, el proyecto VMOS, que conectará Vaca Muerta con la costa rionegrina, registra un avance del 67% y permitiría importantes exportaciones de crudo a partir del próximo año.