ExxonMobil informó este lunes que firmó un memorando de entendimiento con la estatal PDVSA para evaluar oportunidades del upstream en Venezuela. Es su primer paso formal para volver al país casi dos décadas después de la expropiación de sus activos. El acuerdo no es vinculante y no obliga a la compañía a ningún proyecto en particular.

 

El acto se hizo en Caracas y lo encabezó la presidenta encargada, Delcy Rodríguez. Por ExxonMobil firmó el director ejecutivo para Venezuela, Andrés Acosta, y por PDVSA su presidente, Héctor Obregón. También estuvieron el presidente de ExxonMobil Upstream Company, Dan Ammann, el vicepresidente de Planificación David Juárez-Navarro y el encargado de negocios de Estados Unidos en Venezuela, John Barrett.

 

Según se informó, el memorando abarca tanto campos maduros (brownfields), que ya están en producción, como áreas todavía sin desarrollar (greenfields), que Rodríguez describió con reservas del orden de miles de millones de barriles. Exxon, en cambio, no dijo qué proyectos evalúa, y para que participe en la exploración o la producción todavía hace falta un contrato definitivo de empresa mixta o de producción compartida. 

 

“Este memorando es un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requerirá políticas estables, regulaciones claras, fuertes protecciones a la inversión y retornos competitivos”, afirmó la compañía estadounidense en un comunicado de prensa.

 

 

Rodríguez le dio la bienvenida de vuelta a la petrolera, aseguró que invertirá con seguridad jurídica y en condiciones favorables, y expresó su deseo de que el memorando “se traduzca muy pronto en acuerdos concretos”. Por su parte, la ministra de Hidrocarburos, Paula Henao, lo calificó como un hecho muy relevante para Venezuela y Estados Unidos. A su turno, Ammann señaló que es un primer paso importante hacia el regreso de la compañía, que combina sus capacidades con “los recursos extraordinarios de este país”.

Los activos de antes y una deuda pendiente

 

Antes de la expropiación, Exxon tenía el 41,67% del proyecto de crudo pesado Cerro Negro, hoy Petromonagas, en la Faja del Orinoco, y el 50% del proyecto La Ceiba, en el sur de la cuenca de Maracaibo. La compañía venía analizando volver a Petromonagas y explorar el área vecina de Carabobo. Petromonagas es clave porque tiene un mejorador, la planta que convierte el crudo extrapesado en un petróleo más liviano y exportable, aunque el activo tiene una participación rusa y su mejorador necesita reparaciones. En septiembre, el Wall Street Journal había informado que los yacimientos en negociación sumaban 50.000 millones de barriles.

 

En 2007, filiales de Exxon presentaron un arbitraje contra Venezuela ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), del Banco Mundial. En 2014, el tribunal le otorgó USD 1.600 millones más intereses. Venezuela impugnó el fallo y la disputa sigue abierta.

 

El tono de la firma contrasta con la cautela del CEO, Darren Woods, quien este año reconoció avances en los términos fiscales y legales, pero aclaró que la empresa no tiene apuro y que “la oportunidad permanecerá abierta por un tiempo”. En enero le había dicho a la Casa Blanca que Venezuela no era un lugar apto para invertir, un comentario que molestó a Donald Trump. Para el presidente estadounidense, que busca reconvertir el petróleo venezolano con empresas de su país a la cabeza desde la salida de Nicolás Maduro en enero, un desembarco de Exxon sería una victoria política.

Una apertura con producción estancada

 

En enero, Rodríguez reformó la ley petrolera para atraer inversión privada. Desde entonces, Chevron acordó invertir USD 7.000 millones en cinco años para duplicar su producción hasta 600.000 barriles diarios. PDVSA, además, firmó memorandos con Continental Resources por el bloque Ayacucho 2, con TotalEnergies y con SLB.

 

Los resultados todavía son acotados. Venezuela promedió 1,2 millones de barriles diarios en agosto según la OPEP, un 29,9% más que los 924.000 de enero, pero muy lejos de los más de 3 millones de fines de los noventa. Las exportaciones se mantuvieron en 1,08 millones de barriles diarios en octubre, con la producción estancada y fletes elevados.